In una prova di lavoro per cani da conduzione di greggi, il conduttore (pastore) e il suo cane si misurano e confrontano le loro abilità di gestione del gregge con altri concorrenti. 

I nostri “cani da pastore” che potete vedere al lavoro durante le prove di lavoro, appartengono principalmente alla razza Border Collie. La maggior parte di loro è registrata e ha documenti di razza e i loro antenati provengono principalmente dal Regno Unito. 

La prova è in pratica una simulazione di diverse situazioni reali con le quali ci si può venire a trovare quando si è confrontati con la gestione di un gregge. La relazione tra cane e conduttore deve essere una partnership in cui il cane può utilizzare il proprio istinto ma è anche in grado di ascoltare il proprio padrone in modo da raggiungere l’obiettivo comune.

All’inizio della prova si hanno a disposizione 110 punti, ma il giudice detrarrà punti ogni volta che il lavoro si discosterà dall’ideale. Questo può essere il caso quando il gregge non passa attraverso le porte, il cane non lavora con la dovuta calma, i compiti attribuiti non vengono eseguiti al primo tentativo, il percorso seguito si discosta dalla linea ideale oppure il cane viene inutilmente aiutato dal conduttore nell’esecuzione degli esercizi.

La prima fase della prova è chiamata "outrun" (ricerca). Qui il cane, che si trova in partenza alla destra o alla sinistra del conduttore, parte alla ricerca delle pecore e termina il suo percorso dietro al gruppo di pecore situato ad una distanza commisurata alla classe di difficoltà. La linea ideale dell'outrun ha la forma di una pera termina non appena il cane si trova dietro le pecore.

La seconda fase del test è nota come "lift". Il cane e le pecore hanno il loro primo contatto e la presa in consegna delle pecore da parte del cane deve avvenire nella calma. A questo punto il cane fa muovere il gruppo di pecore in direzione del pastore usando la sua  pressione che fluisce principalmente attraverso il suo sguardo. 

La terza fase è il "fetch", in cui il cane deve portare le pecore in modo controllato al suo padrone e girare attorno a lui. Il percorso ideale, oltre che passare all’interno della porta situata a metà campo, prevede che la linea fra il punto di partenza e la posizione del conduttore sia la più diretta possibile. Ogni scostamento dalla linea ideale prevede una deduzione di punti. 

La fase successiva è il “drive”. Qui il cane deve eseguire l'esatto opposto del fetch, quindi non portare le pecore al conduttore ma spingerle verso il campo aperto attraverso un percorso definito dalle porte. La prova della classe più difficile consiste nel condurre il gregge attraverso un percorso a forma triangolare attraverso due porte per poi tornare nel cosiddetto “shedding-ring”, una delimitazione del campo a forma rotonda all’interno della quale dovranno avvenire i prossimi esercizi. Durante il "drive", il conduttore aiuta il cane con i comandi a condurre le pecore con calma ma in modo fluido attraverso le porte nel modo più accurato possibile. Le porte rappresentano i passaggi naturali dei recinti, così come si possono incontrare durante il lavoro quotidiano in una fattoria, in un pascolo o in un alpeggio. Se una porta viene mancata, non si può ripeterla. Il drive termina quando le pecore entrano nello shedding-ring. A questo punto il conduttore può lasciare il posto di partenza ed entrare nel ring per gli esercizi successivi.

Lo “shedding” (divisione) è il lavoro in cui il cane, insieme al conduttore, deve separare 2 pecore non marcate dalle 5 pecore (di cui 2 marcate), allontanarle e controllarle. A casa, ad esempio, alcune pecore del vicino si sono unite al nostro gregge, oppure dobbiamo separare alcuni animali in campo aperto per qualche altro motivo, cosa impossibile senza un cane ben addestrato.

Le pecore vengono ora di nuovo riunite e il conduttore si sposta verso un piccolo recinto "Pen", scioglie la corda e apre il cancello. Con l’aiuto del cane fa entrare le 5 pecore nel pen e chiude il cancello senza mai toccare le pecore. Durante l’esercizio il conduttore non può lasciare la corda legata al cancello, in altre parole non può allontanarsi dal pen e deve dunque servirsi principalmente del lavoro del cane. 

Con l’aiuto del cane si fanno di nuovo uscire le pecore dal recinto e si ritorna nello shedding-ring per l’ultimo esercizio, il “singling”. Il compito è quello di separare una delle due pecore con il collare dalle altre 4 ed allontanarla in modo controllato. 

Il tempo di esecuzione non conta in queste prove di lavoro, ma viene comunque fissato un tempo massimo in base alla difficoltà e lunghezza del percorso, che può variare in generale tra 12 e 15 minuti.